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Der grosse Kharid. Die älteste und weiseste Region Gielinors, in deren Sand Geschichte geschrieben wurde. Verwitterte Bauwerke aus Sandstein und Granit ragen aus der Wüste hervor, Fossilien der Pracht vergangener Zeiten. Durch heulende Gebirgspässe und trockene Wüsten von den grüneren Königreichen getrennt, geben die Kharidier dem Westen noch immer Rätsel auf, denn ihre Gemeinschaften, Bräuche und Streitigkeiten werden von Exotik und Unwissenheit überlagert - und das trotz der regen Handelswege entlang der Elid und der Sonnenstrasse. Obwohl sowohl das Emirat Al-Kharid im Norden als auch das Menaphitische Königreich im Süden Anspruch auf die Wüste erheben, gehören ihre undurchdringlichen Weiten eigentlich den Bewohnern, Händlern, Banditen und Nomaden, die ihre kargen Wogen durchstreifen.
Die bedrohlichen Gipfel der Scutischen Gebirgskette ragen über die Felder und Weiden im Südosten Misthalins. An den östlichen Ufern des Lum erheben sich die mit Gras bewachsenen Ausläufer des Gebirgszuges und erheben sich zu Felsen aus rotem Sandstein - der undurchdringlichen westlichen Barriere der Göttersteppe. Im Osten wird die Göttersteppe von der Hetischen Gebirgskette begrenzt und ist eine kühle, trockene Region mit Bergen und Hochebenen, die in niedrigeren Breitengraden immer höher werden und mit verfallenen Tempeln und Monumenten des menaphitischen Pantheons übersät sind. Die Steppe ist nur über die Sonnenstrasse zu erreichen, die sich den Serpentinenpass zwischen dem Scutischen- und dem Hetischen-Gebirge hinaufschlängelt, und stellt Reisende auf eine harte Probe, die den langen Treck über die Hochebene nach Al Kharid auf dem Rücken von Kamelen bewältigen müssen - zwischen Steinholt und der nördlichen Hauptstadt der Wüste gibt es keine festen Siedlungen. Am ehesten kann man sich in Kar-Wadi erholen, einer saisonalen Oase, die sporadisch von Niederschlägen im Herzen der Steppe gespeist wird. Diese Zeltstadt, die von Händlern aus Varrock, kharidianischen Unternehmern und gnomischen Opportunisten bevölkert wird, schimmert und verschwindet wie eine Fata Morgana, ist aber für einige der lukrativsten Geschäfte und rauschende Feste bekannt, die mitten in der Wüste weder durch Gesetze noch Steuern behindert werden.
Es wird angenommen, dass die Steppe einst das Heilige Land des menaphitischen Pantheons war, und die endlosen versteckten Ruinen, Tempel und Mausoleen, die in den Gipfeln und gewundenen Pässen verborgen sind - vor allem in der Hetianischen Gebirgskette - sind ein Zeugnis dafür. Während die meisten der einstmals grossen Häuser von Göttern wie Crondis oder Tumeken heute leer stehen oder in Vergessenheit geraten sind, gibt es drei grosse Tempel, die noch in Betrieb sind und Pilger aus der ganzen Wüste und dem weiteren Gielinor anziehen. Im Norden befindet sich der Tempel von Zamorak - ein Förderer der arkanen Künste; das überdauern des Tempels wird der schlaflosen Wachsamkeit von Zamoraks beschworenen Dienern zugeschrieben. In der Nähe der zentralen Steppe und entlang der Sonnenstrasse befindet sich die Oase von Elidinis, dessen bröckelnde Mauern und üppigen Gärten von hingebungsvollen Priestern unermüdlich instand gehalten werden. Und im Südosten, am Fusse des grossen, schneebedeckten Berges Mehkmet (nach Trollweiss die zweithöchste Erhebung), liegt die Abtei der Heiligen Elsbet. Einst ein Tempel der Elidinis, ist die Abtei heute das Zentrum einer einzigartigen kharidianischen Form des Saradominismus, die den Herrn der Ordnung mit den Mysterien des Pantheons versöhnt. Das Erreichen des abgelegenen Ortes am Berghang wird als erste Prüfung für Büsser angesehen.
Der letzte Anstieg der Sonnenstrasse zum monumentalen Shantay-Pass ist als Seufzerstrasse bekannt, weil die Reisenden erleichtert ausatmen, wenn sie endlich die hohen Mauern und geschnitzten Bögen der Stadt Al Kharid erblicken. Al Kharid wurde direkt in die Sandsteinwände des Passes gegraben und ist ein Zentrum des Handels, der Religion und des freien Gedankenaustauschs. Am südlichsten Punkt der Steppe der Götter gelegen, ist es der letzte Flecken Zivilisation, den Reisende sehen, bevor sie in die feindliche Wüste hinabsteigen. Karawanen lösen sich auf und kommen wieder zusammen, Hufschmiede und Fuhrleute machen rege Geschäfte, und ein Wald von Zeltverkäufern bietet die exotischsten Speisen aus zwei Ländern an, vielleicht der einzige Markt, auf dem die Waren der grünen Königreiche und die Gaben der Wüstenstädte mit gleicher Inbrunst gehandelt werden. Obwohl sich viele in der Stadt dem Handel (oder der Ausbeutung von Händlern) verschrieben haben, ist Al Kharid auch für seine Gerbereien und komplizierten, meisterhaften Lederwaren berühmt. Al Kharid wird von Emir Ali Mirza regiert, der die gesamte Wüste zu seinem Territorium erklärt und die Ansprüche von Menaphos bestreitet - in der Praxis reicht das Emirat jedoch nicht weit über die Stadtmauern hinaus.
Jenseits des Shantay-Passes liegt ein Land, das nur wenige Menschen aus dem Westen jemals zu Gesicht bekommen würden. Die kharidische Wüste, eine brutal unbarmherzige Wüste, liegt im Regenschatten des Berges Mehkmet und der umliegenden Berggipfel. Die Vegetation, die versucht, sich einen Weg durch den Sand zu bahnen, wird bald von den trockenen Winden erstickt, und selbst Kamele verirren sich, wenn sie keinen Führer haben, und ihre Knochen werden in der strukturlosen Weite zerfetzt. Ausser seltsamen Kakteen, Wüsteneidechsen, Ugthanatos oder den rätselhaften Bedabin-Nomaden kann kaum jemand überleben. Die einzige Lebensader in diesem kargen Land ist der mächtige Fluss Elid. Gespeist von den Regen- und Schneefällen an der Südwand des Berges Mehkmet, schlängelt sich der Fluss durch die Kharid und versorgt die wenigen armseligen Siedlungen, die in der Wüste gedeihen, mit Wasser.
Die Händler aus Al Kharid ziehen mit ihren Karawanen in der Abend- oder Morgendämmerung nach Osten, um der eisigen Kälte der Nacht oder der sengenden Hitze des Tages zu entgehen, bis sie die Mündung des Elid erreichen. Hier liegt die Turmstadt Sabaj, eine gewaltige Ruine aus schwarzem Stein und Obsidian. Ihre schweren Mauern sind ein zuverlässiges Bollwerk gegen die Wüste, und in ihrem Inneren finden Reisende zahlreiche Bootsführer, Händler, Kamelhändler und Schurken, die um Aufmerksamkeit und Geld wetteifern, bevor Makler ihre schilfgeflochtenen Schiffe beladen und sie flussabwärts nach Menaphos schicken.
Diejenigen, die den Elid befahren haben, berichten von Spuren gebrochener Dämme, von Fundamenten monumentaler Bauwerke, die längst der Kraft der Natur zum Opfer gefallen sind, und die Fahrer der Ugthanatos müssen im Sand besonders vorsichtig sein, um die alten Netze verfallener, trockener Kanäle zu vermeiden, die ihrem Kamel bei einem Fehltritt das Bein brechen könnten. Dennoch gibt es einen Damm östlich des Kraters Orath und jenseits der Klippen von Aani, wo der Sand einem felsigen Bergrücken weicht, der die trockenen Winde abhält. Hinter dieser Barriere liegt das künstliche Überschwemmungsgebiet, das als Karawanserei-Ebene bekannt ist. Sie befindet sich im Zentrum der Wüste und ist eine der grössten Erholungsgebiete, in dem kräftig bewirtschaftetes Land mit Dattelpalmenhainen, Getreidefeldern und Weideflächen für Ziegen, Büffel und Kamele (man sagt, dass hier die robustesten Lasttiere der Welt gezüchtet werden) zu finden sind. Weit östlich des Überschwemmungsgebiets, in der Nähe der Küste, befindet sich der Scabaritische Gebirgskamm - ein Teil desselben Gebirgsrückens wie die Hetische Gebirgskette, auch wenn seine Ausläufer in Richtung der zentralen Wüste unter Dünen begraben sind. Dort, wo sich diese Berge zum südlichen Meer hin bewegen, wird die Luft warm und feucht, und an den Hängen wachsen Akazienwälder, bevor sie von endlosen Salzwiesen und Brackwasserlagunen verschlungen werden.
Die meisten Menschen aus dem Westen wissen nur wenig über die staubigen Weiler und Ruinen, die in der tiefen Wüste verstreut sind, doch es gibt ein Juwel, das über allen anderen glänzt, ein uralter, sagenumwobener Ort - die goldene Stadt Menaphos. Es ist eine Metropole aus einer Zeit, als Gielinor noch keinen Krieg kannte, voller mit Edelsteinen gepflasterter Strassen, in denen schöne, strahlende, exotische Menschen flanieren. Ein Ort reicher Farben und Aromen, seltener Vergnügungen und frei fliessender Münzen - zumindest für diejenigen, die die Stadt aus der Geschichte kennen. Obwohl Menaphos nicht mehr so isoliert ist wie früher, hat es wenig Absichten seine Abgeschiedenheit zu mildern, und es verlässt sich auf sein eigenes Netz von Handelsschiffen und Handelskarawanen. Die meisten Besucher aus den grünen Königreichen oder dem fernen Osten kommen nicht weiter als bis zum Hafenviertel. Pharao Osman soll einst im Haus des Emirs von Al Kharid gedient haben, aber das hat wenig an den konkurrierenden Ansprüchen der Königreiche oder an ihrem unsicheren Waffenstillstand geändert.
Nichtsdestotrotz sind Waren aus Menaphos - ob sie nun in der Savannenebene angebaut oder aus dem Osten importiert werden - in ganz Gielinor zu finden, und die zahlreichen Monopole sichern den Reichtum der Stadt. Die grossen Gewürzhäuser produzieren unter anderem Safran, Kardamom, Kurkuma und Koriander, und die Minen sind lukrative Quellen für Gold und seltene Edelsteine, die nirgendwo sonst zu finden sind. Es ist das Zentrum des Papyrushandels, der aus den üppigen Seggen, die die Mündung des Elid säumen, geerntet und gepresst wird. Die Tempelstadt und Nekropole Sophanem auf der anderen Flussseite von Menaphos hat mit der Herstellung von feiner Seide, Leinen, Parfüm und Ölen - kostbaren Luxusgütern, die weit über die Stadt hinaus bekannt sind - eine bedeutende Industrie hervorgebracht. Menaphos ist berüchtigt als Zentrum des Sklavenhandels, das "Humankapital" aus dem Osten importiert und seine eigenen unerwünschten Personen exportiert. Doch die Menaphiten haben auch den Ruf, ein gelehrtes Volk zu sein; die Stadt beherbergt die älteste Hochschule Gielinors, und in ihren Heilhäusern werden Medikamente wie Zinnober hergestellt, die für Ärzte bis nach Kandarin unverzichtbar sind. Doch trotz dieser Handelsbeziehungen kennen die meisten westlichen Geschäftspartner Menaphos nur von Abrechnungen und Inventarlisten her.
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